A pesar de la cara amable y pacífica que Corea del Norte presentó en los Juegos Olímpicos de Invierno, muchos desertores de la dictadura comunista cuentan historias de un régimen oscuro y opresivo.

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Dos de ellos compartieron recientemente con CBN News como huyeron del país para escapar de la muerte, dificultades y persecuciones. Por razones de seguridad, ellos pidieron que sus identidades no fueran reveladas.

Para contar su historia, los llamaremos de Jae-un y Sung-min, ambos desertores de Corea del Norte.

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Jae-un es la única sobreviviente de una familia de cinco hermanos. Cuando ella tenía sólo 2 años de edad, su padre fue llevado a un campo de trabajos forzados en Corea del Norte. Nunca más oyó hablar de él. Durante el gran hambre a mediados de la década de 1990, su único hermano murió de desnutrición. Su madre murió en la carretera mientras intentaba encontrar comida para alimentar a su familia hambrienta.

Jae-un, vívidamente recordó con lágrimas las dificultades que enfrentó para luchar por su propia vida. “Durante el gran hambre sólo recibimos arroz una vez cada tres días. Cuando mi madre murió, no tuvimos fuerza para enterrarla.

Mi hermana mayor fue a China para buscar trabajo y sostener a la familia”. Por desesperación, Jae-un decidió huir de Corea del Norte. Una noche en diciembre de 1999, atravesó el río Yalu y cruzó la frontera china. El agua estaba congelada y la corriente era muy fuerte, pero estaba decidida a sobrevivir.

Después de llegar a China, ella eligió ser vendida a un hombre para que ella pudiera vivir en la gran ciudad. Pero ella huyó de él porque no la trataba bien. Fue entonces que Jae-un se unió a un grupo de estudio de la Biblia en China. Ella se acordó de la mujer que conoció antes de su huida y que le habló a ella sobre Dios.

Jae-un dijo que quedó impresionada con la bondad de aquella mujer. “Ella me dio dinero para comprar arroz suficiente para tres meses y me dijo que Dios está vivo y está conmigo, porque Él es el padre para el huérfano y el defensor de las viudas. Yo había oído hablar de Dios en Corea del Norte, pero también era consciente de que los creyentes son llevados a la cárcel a causa de su fe. Entonces me di cuenta de que Dios me ama”, relató.

Jae-un consiguió dar una llamada a su única hermana sobreviviente en Corea del Norte y compartió con ella sobre Jesucristo. Su hermana se entregó a Jesucristo y lo reconoció como su Salvador.

Sin embargo, las autoridades descubrieron que ambas se estaban comunicando y luego llevaron a su hermana a un campo de trabajo. Desde entonces Jae-Un nunca más oyó hablar de ella.

Jae-un se casó con un hombre norcoreano que conoció en la iglesia de China y finalmente se mudaron a Corea del Sur. A diferencia de Jae-un, que vivía en la pobreza, Sung-min era bien formado y graduado en Corea del Norte. Pero él dice que estaba desencantado con su país y decidió huir.

“Yo sabía que el dictador y sus privilegiados disfrutaban de una vida lujosa mientras tanta gente moría de hambre. En enero de 2007 crucé el río Tumen hacia China, pero la familia surcoreana que conocía no me recibió porque no formaba parte de su familia. Los guardias de la frontera me dijeron que fuera a una iglesia donde yo conseguiría ayuda, pero me rechazaron porque era ateo.

Sung-min contó que estaba desolado y ya no veía más sentido para vivir. Por eso buscó formas de intentar suicidio. “En el mes de junio de 2007, un hombre chino que conocí durante la travesía del río trajo a un evangelista para conversar conmigo. Me rehusé a conocerlo al principio, pero en junio de 2007, los dos insistieron en hablar conmigo, él dijo que entendía mis dificultades y que Jesucristo murió en la cruz por mí. Cuando lo oí, sentí algo pesado en mi corazón. Fue la primera vez en mi vida que tuve tales sentimientos. Era más importante que Jesús muriera en la cruz para darme la vida eterna, lloré, me arrodillé y oré con aquel pastor”, dijo.

Sung-min cree que 60.000 norcoreanos desertaron, pero la mitad de ellos decidió volver a Corea del Norte. Él dijo que ese gran número volvió al país comunista para evangelizar a sus familias y hoy hay unos 30.000 cristianos que pertenecen a las iglesias subterráneas en Corea del Norte.

Hoy, Jae-un y Sung-min presentan un programa cristiano de radio en Corea del Sur, que cuenta testimonios de norcoreanos transformados por Cristo. El programa también promueve la unidad entre los norcoreanos y surcoreanos en preparación para la reunificación.

Sung-min dice: “Creo que Dios tiene un plan para nosotros y reunirá a Corea en su tiempo y su forma. Nuestro programa pretende abrazar las diferencias y restaurar la identidad común de los pueblos de las dos Coreas. Creo que alrededor de 10 millones de norte-coreanos están escuchando nuestro programa, cerca de un millón de personas oyeron el programa surcoreano cuando regresé a Corea del Norte. Ahora hay más dispositivos móviles, así que creo que al menos 10 millones están escuchando nuestra programación una vez por semana o una vez al mes”.

Jae-un también comparte sus sentimientos: “Creo que mi trabajo es prepararse para la unificación y ayudar a los norcoreanos. Aunque mi vida ha sido extremadamente dura, Dios me escogió como hija de él y fue él quien me trajo hasta aquí entonces alabaré su nombre y predicaré el Evangelio de Jesucristo hasta el final de mi vida”.

[ Fuente: CBN News ]

El régimen norcoreano sigue persiguiendo a cualquier persona que ejerza su fe (cristiana o cualquier otra) dentro de sus fronteras, según un nuevo estudio del gobierno de Estados Unidos, aunque informes del país sugieren que cada vez más personas están dejando de idolatrar al dictador Kim Jong-un y optando por practicar su fe personal.

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En algunos casos, la persecución del régimen puede ser tan extremo que lleva a las personas a prisión, tortura e incluso muerte, según afirmó el estudio.

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El Departamento de Estado de Estados Unidos divulgó el pasado martes el informe anual sobre las libertades religiosas globales, con Corea del Norte destacándose por negar a su pueblo el “derecho a la libertad de pensamiento, conciencia y religión”.

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“El gobierno continua lidiando severamente con aquellos que se involucraron en casi todas las prácticas religiosas a través de ejecuciones, tortura, palizas y arrestos”, afirma el informe.

“Se estima que entre 80.000 y 120.000 prisioneros políticos, algunos presos por motivos religiosos, están siendo mantenidos en áreas remotas, en condiciones horribles“, añade.

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Estas alegaciones fueron apoyadas por un desertor norcoreano que ahora es miembro de la Coalición Mundial de Seúl para combatir el genocidio en Corea del Norte.

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“La persecución oficialmente sancionada de personas por razones religiosas todavía está allí y, yo diría, aún más fuerte que antes”, dijo el desertor al diario The Telegraph. Pero los cambios sutiles se están volviendo visibles lentamente, dijo el desertor, que pidió mantener su nombre bajo secreto, debido al hecho de que está bien activo en el apoyo a iglesias subterráneas que operan en el Norte.

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“En el pasado, la gente era invitada a adorar a la familia Kim como dioses, pero muchos norcoreanos ya no respetan a Kim Jong-un”, dijo. “Eso significa que están buscando algo más para sostener su fe”. “En algunos lugares, esto llevó al surgimiento de religiones ligadas a chamanes, pero la iglesia cristiana también está creciendo y profundizando sus raíces en Corea del Norte”, dijo.

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“Aunque la gente sepa que pueden ser atrapadas – o incluso enfrentarse a lo peor, como una ejecución – todavía están eligiendo adorar a Dios, y eso significa que más grietas están apareciendo en el régimen y en el sistema comunista dictatorial de Corea del Norte” , añadió.[

Fuente: The Telegraph 

Pastores y fieles aseguraron que la nación caribeña está en medio de un auge sin precedentes de adoración evangélica, con decenas de miles de cubanos asistiendo a los cultos sin problemas, desde metodistas, bautistas, presbiterianos y pentecostales, hasta nuevos grupos apostólicos.

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Y aunque en los últimos años el Gobierno sí demolió un puñado de templos de grupos evangélicos, alegando no tener autorización para construirlos, este ha permitido a sus feligreses continuar reuniéndose para sus cultos en patios de hogares y en las antiguas instalaciones de las denominaciones, según la AP.

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“Hay un avivamiento en estas iglesias, de las más diversas denominaciones en el país y todas están creciendo, no sólo en el número de miembros, sino en la capacidad de su liderazgo y en la acción social”, dijo el reverendo presbiteriano Joel Ortega Dopico, presidente del Consejo Iglesias de Cuba (CIC), que agrupa a 32 de ellas y es controlada por el Partido Comunista de Cuba.

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Aunque no hay cifras oficiales, observadores y expertos estiman que un 60% de los 11 millones de habitantes está bautizada por la Iglesia Católica, aunque apenas un 10% practica esa fe y muchos otros se dedican a la Santería (que les requiere el bautismo).

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Expertos religiosos consultados por la AP calcularon que en la Isla también hay unos 40.000 metodistas, unos 100.000 bautistas, y unos 120.000 miembros de la Asamblea de Dios, un grupo pentecostal que a comienzos de la década de 1990 sólo tenía unos 10.000 fieles.

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Justo en los 90 se dio una apertura religiosa en la Isla que se tradujo tanto en la visita de tres papas como la apertura de templos ortodoxos y el surgimiento de espacios evangélicos. En la actualidad hay unas 25.000 casas de culto evangélicas y en 2016 el CIC dijo que entregó 300.000 biblias. 

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El pastor Juan Francisco Naranjo que llegó a predicar a Cuba en 1960 fue uno de los que promovió la apertura. Se reunió con Fidel Castro cuando aún gobernaba para pedir más espacios para las denominaciones religiosas y fomentó con otras iglesias evangélicas acercamientos entre jóvenes marxistas y feligreses para tener una mejor compresión unos de otros.

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Pese a ese panorama de diversidad, un informe del Departamento de Estado estadounidense sobre la libertad de culto acusó al Gobierno cubano de acosar a pastores, confiscarles materiales para el culto y expropiarles propiedades.

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Y la organización Christian Solidarity Worlwide, con sede en Londres, señaló en un informe que registró 2.380 violaciones a la libertad religiosa en Cuba en 2016, entre ellas declarar ilegales a 2.000 iglesias de la Asamblea de Dios con 1.400 procesos de confiscación de propiedades. También denunció la persecución y encarcelamiento a feligreses, al igual que la destrucción de iglesias.

Kiri Kankhwende, un portavoz de la inglesa Christian Solidarity Worldwide, reiteró su denuncia y acusó a las iglesias de no querer pronunciarse por presión del Gobierno.

En sus informes, la Christian Solidarity Worlwide mencionó el caso del reverendo Juan Carlos Núñez, cuyo templo en la provincia oriental de Las Tunas fue derribado. Además, algunas notas periodísticas reportaron otra acción similar con la iglesia de su colega Bernardo de Quesada en Camagüey, al centro del país. Ambos son del Movimiento Apostólico.

Sin embargo, tanto De Quesada como Núñez dijeron a la AP que los salones construidos por ellos en los patios de sus casas fueron derribados en enero de 2016 por no tener autorización para edificar templos y reconocieron que pudieron seguir con sus liturgias sin problemas.

“Ni me callo, ni me voy”, indicó De Quesada. “Ellos (las autoridades) me toleran, pero no me tragan”.

Desde las Tunas, Núñez comentó que además de derribarle su templo, enfrentó en 2016 un proceso judicial por quejas de los vecinos por los ruidos y por el que purga un año de prisión domiciliaria.

“Nuestra tarea es predicar. No nos mezclamos en política”, dijo Núñez. “Si hubiera una ley de culto nada de esto pasaría y todo estaría claro”.

En la Isla la Constitución reconoce el derecho a la libertad religiosa, aunque la ausencia de una ley de culto parece generar fricciones en un panorama de crecimiento de las iglesias.

Líderes religiosos dijeron que una ley de culto se ha estudiado por décadas, sin avanzar en su aprobación.

En la actualidad los evangélicos, católicos, judíos, musulmanes o creyentes afrodescendientes, entre otros, interactúan con la Oficina de Asuntos Religiosos del Partido Comunista y reciben su estatus legal del Ministerio de Justicia.

Dos evangelistas fueron detenidos por la policía para luego comparecer ante un tribunal en Inglaterra, ellos fueron acusados de promover el desorden público y la intolerancia religiosa. En julio del año pasado, Michael Overd, de 52 años de edad, y el estadounidense Michael Stockwell, de 50 años de edad, predicaron en las calles de Bristol, cuando fueron desafiados por un grupo de personas, entre ellos varios musulmanes.

En medio del debate, los predicadores dijeron que Alá “no existía” y que todos los musulmanes irían a “arder en el infierno”. Eso fue suficiente para que fueran reportados. Cuando las autoridades llegaron, detuvieron a los predicadores para que declararan en la comisaría. Después de escuchar a los testigos, se inició el procedimiento contra ellos.

El Tribunal de Magistrados de Bristol que juzgó el caso esta semana, condenó a los dos predicadores a pagar una multa de 300 libras cada uno (alrededor de 368 dólares). Como perdieron el caso tendrán que soportar los costes legales, por un total de 3.372 £ (unos 3547 dólares).

Durante el juicio, que duró cuatro días, Ian Jackson, fiscal del caso, argumentó que no deberían anunciar que “Jesús es el único camino a Dios”, pues “eso no puede ser verdad”.

Adrian Clark, un tercer evangelista, fue detenido, pero con el tiempo fue libre del juicio por falta de pruebas en su contra. Antes de la corte de justicia, el principal argumento de los dos evangelistas es que ejercían su libertad religiosa, porque sólo hablaban lo que había en la Biblia. Los registros muestran que Stockwell citó las palabras de Jesús en la Biblia: “Yo soy el camino, la verdad y la vida”, para decirle a la gente que se enteraran de que no podían confiar en su religión para ir al cielo.

El argumento del fiscal es que no pueden proclamar lo que “creen que es verdad”. También se planteó que el contenido de su predicación era “homofóbico” y “islamofóbico”.

Para Overd este fue el segundo juicio de este tipo, ya que en 2014 fue acusado de “ofender al islam” cuando denunció públicamente que Mahoma se había casado con una niña de 9 años.

La ONG Christian Concern que defendió a los evangelistas en el caso, recurrirá a la sentencia. El abogado Michael Phillips llamó la acusación “una herejía moderna de juicio – disfrazado como un caso de orden público”.

Andrea Williams, que dirige el Centro Cristiano legal, criticó la decisión de la corte declarando que citar la Biblia es “discurso de odio”. “La Biblia y sus enseñanzas son la base de nuestra sociedad y proporcionan muchas de las libertades y protecciones que todavía disfrutan hoy en día”.

Por lo tanto, es increíble que el juicio hable en nombre del Estado, se puede decir que la Biblia contiene palabras abusivas, que, de ser anunciadas en público, constituyen un delito”, lamentó, según publicó la BBC.

El grupo terrorista Estado Islámico ha publicado el último número de su revista en idioma Inglés Dabiq, en el que los extremistas afirman que Jesucristo era un "esclavo de Allah", y que gran parte del Nuevo Testamento fue fabricado, instando a los cristianos a "romper sus cruces" y convertirse al Islam, informó Christian Post.

"Break The Cross" [Romper la Cruz], como se titula el último número de Dabiq, sostiene que Jesús nunca fue crucificado, y el apóstol Pablo era un "criminal" y un "Judio traidor" que decidió abandonar sus raíces masacrando a los cristianos con el fin de trastornar la religión desde el interior.

Los editores de la revista afirma que la gente en Occidente debería seguir y aprender "por qué los musulmanes odian y luchar contra ellos, por qué los cristianos paganos deben romper sus cruces, por eso secularistas liberalistas deben regresar a la fitrah (disposición natural del ser humano), y por qué los ateos escépticos debe reconocer a su Creador y someterse a Él".

"En esencia, explicamos por qué tienen que abandonar su infidelidad y aceptar el Islam, la religión de la sinceridad y la sumisión al Señor de los cielos y la tierra", dicen los editores, según Breitbart News.

The Express señaló que los radicales también han tratado de justificar su serie de ataques en Europa y Estados Unidos con el argumento de que sus acciones son un castigo por los insultos contra el Islam.

"Uno podría pensar que el occidental medio, por ahora, habría abandonado la pretensión cansado de que las acciones de los muyahidin - que han declarado en repetidas ocasiones sus objetivos, intenciones y motivaciones - no tienen sentido", dicta Dabiq. "La única cosa sin sentido sería para que no se produzca la feroz venganza violenta, en primer lugar".

Llevar a los niños a la iglesia, vulnera sus derechos humanos, dice la ONU, alegando que la asistencia a los centros religiones debe ser unadecisión del menor y no de los padres.

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El polémico informe del Comité de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, señala su "preocupación" por los niños que están legalmente obligados a asistir a un acto de adoración colectiva , según publica The Christian Intitute.

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El comité recomendó al gobierno del Reino Unido a "derogar las disposiciones legales para la asistencia obligatoria a la adoración colectiva". El comité quiere que los niños sean capaces de actuar con independencia de sus padres.

Para David Burrowes, un miembro conservador del Parlamento británico, describió el informe como "ridículo" y dijo que el gobierno "respetuosamente  puede tirar este informe a la basura, lugar donde pertenece".

"El acto colectivo de culto no es un ejercicio de adoctrinamiento. Es reconocer y respetar la herencia cristiana del país y dar a la gente una oportunidad para reflexionar", dijo Burrowes.

"La ONU debería invertir más tiempo haciendo su trabajo principal de prevenir las guerras y elgenocidio en vez de andar metiendo las narices en los salones de clase de otros países", agregó.

Hay asunto en el mundo que la ONU debe poner mayor preocupación, es el caso de los desplazados de sus hogares debido a los conflictos y la persecución, que el año pasado fue más de 60 millones por primera vez en la historia de las Naciones Unidas, de acuerdo con un informe del Centro de Noticias de esta organización.

Los cristianos deben seguir la enseñanza bíblica de Proverbios 22: 6, "Instruye al niño en su camino, Y aun cuando fuere viejo no se apartará de él". Es mejor obedecer a Dios que a los hombre. 

Médicos cristianos de Canadá están luchando en contra de una regulación gubernamental que según ellos dicen, les obliga a participar en el suicidio asistido y la eutanasia.  La norma exige a los médicos remitir a los pacientes con otros colegas que están dispuestos a ayudarles a terminar sus vidas. Unos 4.700 médicos cristianos están desafiando la ley en los tribunales, porque creen que los hace participar en el proceso, de acuerdo con The Globe and Mail.

Tracey Sobers, portavoz del Colegio de Médicos y Cirujanos de Ontario no está de acuerdo con la premisa, diciendo: “Una derivación eficaz no prefigura ni garantiza un resultado”.

De acuerdo con el sitio web CPSO, la ley permite el suicidio asistido y la eutanasia, siempre y cuando el paciente sea un adulto competente; consienta claramente la terminación de la vida; tenga una condición médica grave e irremediable (incluyendo una enfermedad o discapacidad); y que esté experimentando un sufrimiento intolerable.

Thomas Collins, emitió un comunicado diciendo que estos rubros de la ley son “una falta de respeto para la dignidad del ser humano” y tendrá un impacto en los médicos que “solamente buscan curar, pero no matar”.

La ley también se compromete a investigar cuestiones de cómo realizar el suicidio asistido disponible para menores maduros y personas en las primeras etapas de la demencia. “Este es un hecho escalofriante”, dijo Collins”.

“La gente no debe esperar hasta que los próximos movimientos se hagan para quienes quieran ampliar el acceso a la eutanasia”, dice Michele Boulva, directora de la Organización para la Vida y la Familia.  “Otros estarán presionando por una ley que sea más amplia. Tenemos que hacer lo contrario”, dijo.

“Si enseñamos a la gente a preocuparse por los demás, y amarlos cuando se vuelvan vulnerables, los ancianos y las personas con discapacidad no van a querer morirse”, dijo Collins.

Varios grupos de fe en Canadá dicen que esta ley viola la Sección 2 de la Carta de Derechos y Libertades, la libertad de conciencia y de religión, por lo que están buscando la revisión judicial.

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El abogado de los grupos de fe, el Sr. Polizogopoulos, explica su desacuerdo diciendo, “nuestra posición es que los médicos que se opongan al suicidio asistido o a la muerte con asistencia médica sean puestos ahora en una posición donde tienen que violar sus conciencias y sus creencias religiosas y la moral o enfrentarse a ser disciplinados por la universidad – y eso no es una buena posición para estar”.

El tribunal rechazó  los argumentos de los demandantes, que esgrimen que el lema viola la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda estadounidense, según la cual -arguyen- queda prohibido que se promulgue alguna ley que obligue a la adopción de una religión en concreto o prohíba la libertad de culto, expresión, prensa o reunión.
 

Si quieren adorar a Dios, pues tienen este derecho y tienen que protegerlo. Estamos en contra de que usan el Gobierno a este fin 

El Centro Americano para la Ley y la Justicia (ACLJ, por sus silgas en inglés), que representa a 41 miembros del Congreso y casi 90.000 estadounidenses que se oponían a la demanda, expresó en un escrito presentado ante el tribunal que el lema nacional refleja los orígenes históricos de Estados Unidos y que "simplemente se hace eco del principio que se encuentra en la Declaración de Independencia de que nuestra libertad viene de Dios y no del Estado".

El lema aparece impreso en la moneda nacional desde 1864, en plena la guerra civil estadounidense, pero ahora empieza a dividir a la sociedad. Algunos piensan que la consigna ya ha perdido su significado religioso y que ahora es un símbolo patriótico, aunque los ateos esgrimen que representa una imposición a una nación con diversidad religiosa.    

Así lo cree el presidente honorífico de la Sociedad Americana Laica, Michael Newdow, que actúa como asesor legal en la demanda, explicó a RT que esta frase -"En Dios confiamos"- no refleja el uso de todos los estadounidenses.  

"Queremos desafiar lo que el Congreso hace inconstitucionalmente, lo que personalmente nos afecta. Al llevar nuestro dinero, vemos que dice algo que contradice por completo nuestro punto de vista religioso. ¿Y qué dirían los cristianos si la gente empieza a decir Confiamos en Alá, en Dios no confiamos?", opina Newdow.  

El abogado ateo asegura que no tienen nada en contra de las personas, individuos o grupos que no son del Gobierno. "Si quieren venerar a Dios, pues tienen este derecho y tienen que protegerlo", dice subrayando que están "en contra de que usan al Gobierno para este fin". "Incluso si el Gobierno dijera que no hay Dios, que es lo que nosotros creemos, estaría mal. El Gobierno debe mantenerse alejado de esta cuestión", concluye.

Hay una percepción que ha ido penetrando, cada vez más profundo, en la mente de los puertorriqueños que sugiere que hay iglesias en Puerto Rico que son templos de mercaderes, por lo cual deberían tributar al Gobierno por “sus ganancias”. Por un lado, el secretario del Departamento de Hacienda, Juan Zaragoza Gómez, aseguró esta semana que fiscalizará a las organizaciones sin fines de lucro de base de fe, pues existen iglesias “que son negocios familiares”.  En contraste, varios líderes religiosos de distintas denominaciones repudiaron tal señalamiento por considerarlo una generalización preocupante. Además, puntualizaron que la intención del Gobierno de meterse a fiscalizar las finanzas de las iglesias atenta contra la separación de Iglesia y Estado.

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Expertos en asuntos contributivos, como los expresidentes del Colegio de Contadores Públicos Autorizados (CPA) Kermit Lucena y Kenneth Rivera Robles, consideran que existen instituciones religiosas que “abusan” de las exenciones contributivas que les provee el gobierno por ser entidades sin fines de lucro. Por ello señalaron que es hora de descubrir cuáles son esas “manzanas podridas”, pero advirtieron que será muy complicado y delicado para Hacienda realizar esta auditoría sin menoscabar derechos constitucionales de las iglesias.

“Cuando el gobierno decide auditar a la iglesia, el tema es delicado por un asunto constitucional que establece separación de Iglesia y Estado. El gobierno estableció en su Código de Rentas Internas ‘no te voy a cobrar contribuciones y tampoco te voy a monitorear’. Entiendo lo que busca Hacienda, pero es complicadísimo lo que quieren hacer”, señaló el CPA Rivera Robles.

En poco más de una semana, Hacienda comenzará a auditar entidades religiosas como parte de una tercera fase de escrutinio que está haciendo la agencia a las organizaciones sin fines de lucro, según informó Zaragoza.  “El problema es que hay iglesias que son negocios de familia y donde las personas se están lucrando. Tú puedes tener una iglesia con fines de lucro, como cualquier otra, como una tienda de zapatos. Tú puedes operar una iglesia como una entidad con fines de lucro y todos los años rindes planillas con las ganancias, y pagas”, dijo Zaragoza al justificar el paso que estará dando a partir de mayo.

En Puerto Rico, nunca antes un secretario de Hacienda había dado este paso.  “Hay una línea bien fina y el problema es que esto de auditar a las iglesias se puede prestar para que la persona que las monitoree no sea imparcial y les ponga unas trabas a unas iglesias que no les pondría a otras”, opinó Rivera Robles.

“Para evitar eso, el Estado decidió quedarse atrás y no monitoreaba. ¿Y qué pasó? Que entonces se prestó para que alguien se aprovechara, utilizara el mecanismo de la iglesia para lucrarse por esa falta de fiscalización. Entiendo lo que está haciendo el secretario Zaragoza, y creo que se debe hacer, pero  con muchocuidado porque la Constitución les garantiza a las personas esa libertad de religión. El monitoreo podría menoscabar ese derecho. La situación es delicada”, reiteró Rivera Robles.

Según la Sección 1101.01 del Código de Rentas Internas de Puerto Rico, las iglesias están exentas de pagar contribución por tratarse de corporaciones sin fines de lucro. La misma ley las excluye, a diferencia del resto de las entidades sin fines de lucro, de solicitarle a Hacienda la exención contributiva. Y sin ese informe, Hacienda está a ciegas de cuántas iglesias existen en Puerto Rico.

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“Mira esta situación: tú decides que quieres montar una iglesia en tu marquesina, me dices que Dios te dijo que serías millonario, yo decido creerte y te doy todo mi dinero para que seas millonario. ¿Quién dice que eso está mal o que tienes que tributar por eso? No hay nada. La ley dice que si el pastor recibe un salario ese salario es tributable, pero si lo que el pastor o sacerdote o líder religioso recibe de sus seguidores es un hogar y pertenencias, eso está exento. La ley no fija un límite para los regalos que te quieran hacer los feligreses. Si los seguidores de ese líder religioso están felices que el pastor tenga un Maserati y le dan su dinero para que su líder religioso mantenga ese auto, ahí no se puede meter el Estado”, analizó Rivera Robles.

¿Cómo se logra un balance entre el interés del gobierno de fiscalizar y el derecho de la iglesia de libertad de culto?, preguntó este diario.  “Desconozco. Me imagino que con mucho cuidado. Algo se le ocurrirá al secretario de Hacienda. Insisto que el problema es cómo el Estado puede auditar a todas las iglesias que existen sin cometer discrimen. Tiene que pedirle a la iglesia católica, por ejemplo, lo mismo que le pedirá a la evangélica, a los budistas,  a los mitas y a todos”, respondió el expresidente del Colegio de CPA.

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Necesaria la fiscalización

El expresidente inmediato del Colegio de CPA Kermit Lucena, por su parte, explicó que la razón por la que las entidades sin fines de lucro gozan de exención contributiva es porque ofrecen servicios que complementan al gobierno. Sin embargo, Lucena reconoció que existen varias de estas entidades que “han abusado de la falta de fiscalización” de Hacienda a sus operaciones.

“Hay instituciones sin fines de lucro que son sofisticadas y cuando vienes a ver tienen a la mitad de la familia en la nómina, la Junta de Gobierno la controla la familia y están operando como un negocio. Entiendo que esos son los casos que está buscado el secretario de Hacienda. De cada dólar que uno dona a una entidad sin fines de lucro, y ahí están las iglesias, no debe excederse de 20 centavos el gasto en costo operacional de la entidad y los otros 80 centavos deben ser en beneficio de los participantes. A través de mis años he visto que de ese dólar, 80 centavos se van en gastos operacionales y 20 centavos para la comunidad. Ese patrón te dice que esa entidad sin fines de lucro dejó de dar servicios a los beneficiarios”, dijo Lucena.

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Según Lucena, Hacienda debe evaluar en sus auditorías que la Junta de Directores de las entidades sin fines de lucro no tenga más del 50% de sus miembros de una misma familia. 

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La aseveración de Zaragoza de que hay iglesias que son negocios de familia cayó mal a varios líderes religiosos de distintas denominaciones y el consenso entre los consultados fue que la medida del secretario de Hacienda atenta contra la separación de Iglesia y Estado.

“Creo que la expresión es muy desatinada porque se generalizó y quiere tratar a las iglesias como si fuesen un comercio. Las iglesias no somos comercios. Nuestras congregaciones tienen sistemas muy democráticos y somos muy celosos en nuestro testimonio cristiano. Nosotros elegimos oficiales todos los años, nuestras congregaciones informan mensualmente a la Junta de Oficiales un detalle financiero completo y todos los años presentamos a las congregaciones informes completos de las finanzas. A nivel de la denominación realizamos un informe anual auditado por auditores externos”, reaccionó Miguel Morales, pastor general de la Iglesia Discípulos de Cristo de Puerto Rico.

Morales explicó que el sustento que reciben los pastores y pastoras lo fija cada congregación reunida en asamblea y en su denominación los líderes religiosos “no tocan el dinero” de la iglesia.

“En esta discusión el punto primordial es que se debe mantener la separación de Iglesia y Estado. Lo primero que el gobierno debió haber hecho fue reunirnos y haber conversado con nosotros sobre ese tema. Lo que no debió haber hecho (Zaragoza) es insinuar públicamente que las iglesias son comparables con comercios que pagan el IVU (Impuesto sobre Ventas y Uso) y no lo remiten a Hacienda. Esas declaraciones tienen una premisa equivocada: o se es iglesia o se es comercio. La insinuación de que hay iglesias que operan como negocios es lacerante. Si existen, que no lo dudo, no se trata de una iglesia, es un negocio”, mencionó.

Por su parte, Wanda Rolón, pastora independiente de la Iglesia La Senda Antigua en Toa Alta, mencionó que aunque ella no tiene nada que ocultar, la acción de Zaragoza de auditar a las iglesias es dañina.

“Ha causado mucho malestar la manera y la forma en que el señor secretario se dirige a las iglesias y a las instituciones sin fines de lucro que han servido por décadas a nuestro país. Entiendo que quieren lanzar una cortina de humo para desviar la atención de los verdaderos problemas que aquejan a nuestro país al ellos no poder administrar correctamente a Puerto Rico. Las iglesias, que solamente se sostienen por los recaudos que la comunidad de fe aporta, ha logrado muchísimo más que el gobierno con todos los recursos que tiene”, expresó Rolón.

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Según la líder evangélica, la iglesia sigue siendo sin fines de lucro porque lo que hace es predicar el Evangelio.   “Hoy día la iglesia promueve que la gente se supere y eche adelante y no sean dependientes ni codependientes del gobierno. Aquí hay una cafetería, que no es mía, que es de una persona privada que paga su patente y su IVU y está fuera de los terrenos de la iglesia. Al lado hay una pequeña librería, que tampoco es mía, que paga su patente. La academia, que le da servicio a 200 niños, tiene su corporación aparte. Estos negocios en los alrededores son privados”, aseguró Rolón.

Asimismo destacó que tanto su esposo como ella pagan planillas. “Soy contribuyente y es una injusticia echar culpa a un sector que lo que ha hecho toda la vida es ayudar al País”, dijo Rolón.

La Legislatura del Estado de California está trabajando en un "Armagedón" para los colegios y universidades cristianas que los obligarían a abrazar los "derechos transgénero" o perder la financiación para los estudiantes, denunció World Net Daily (WND).

“Si estos proyectos tienen éxito, los colegios cristianos, por ejemplo, tendrían que permitir que un estudiante varón que se percibe según el género como "femenino", vivir en un dormitorio de mujeres para evitar el riesgo de una demanda o la pérdida de opciones de ayuda financiera para los estudiantes " sostienen los defensores de la organización sin ánimo de lucro para la Fe y Libertad".

La solución de la universidad cita a los críticos diciendo que las facturas "que tienen por objeto prevenir la discriminación LGBTQ, están realmente diseñadas para paralizar los colegios cristianos del estado”.

Es decir que se podría descalificar a colegios cristianos de recibir ayuda económica financiada por el estado si se niega a los estudiantes sobre la base de "la expresión de orientación, identidad de género o género sexual".

Religious Liberty TV señaló que la Conferencia que se llevo a cabo en California (CCC), advierte "que el proyecto de ley es vaga y crea 'causa de acción civil por violación de la cláusula y las disposiciones del Debido Proceso de igual protección'... este mandato coercitivo de renunciar a nivel federal protegida legal y los derechos constitucionales es simplemente indefendible”.

Los defensores de la Fe y Libertad dijeron: "Está claro que la agenda progresiva del legislador de California, incluyendo los autores abiertamente homosexuales de estos dos proyectos de ley, va más allá de su mantra original de la búsqueda de la igualdad. Sus miras están ahora firmemente establecidas en la destrucción y el desmantelamiento de todas las entidades basadas en la fe que no están de acuerdo con su estilo de vida”.

A principios de este mes, WND informó que el Departamento de Educación puso en marcha un sitio web, los críticos dicen que está dedicado a la "vergüenza" de los colegios cristianos que siguen los principios bíblicos en lugar de una agenda social de izquierda.

Los defensores de la Fe y la Libertad dijeron que los dos proyectos de ley en esencia es paralizar los colegios y universidades cristianas de California, ese es el próximo objetivo de los legisladores estatales que obligan sistemáticamente aceptar la agenda LGBT en el público”. Mostrando las series consecuencias que pueden reaccionar a causa de no aplicar las protecciones gay-friendly en el campus.

De manera que se busca encontrar lo indefendible, para socavar las leyes punitivas que ofrecen protecciones federales que han eximido a largo a colegios religiosos de adoptar leyes contra la discriminación que violan los principios de su fe.

“Las consecuencias de estos proyectos son tan grave que un grupo de vigilancia pro-familia ha advertido de que su paso podría marcar el comienzo de Armagedón para aquellos que buscan la educación superior desde una perspectiva bíblica”.

Un joven ingresó a una iglesia mientras se impartían estudios bíblicos. Sacó un arma y comenzó a disparar de manera indiscriminada asesinando a nueve personas.

Los hechos sucedieron en la Iglesia Africana Metodista Episcopal Emanuel(AME) en Charleston, en el estado de Carolina del Sur, donde tres hombres y seis mujeres murieron producto del ataque.

"El único motivo por el que alguien entraría en una iglesia y dispararía a personas que están orando sería por odio", señaló por su parte Joe Riley, alcalde de Charleston. La gobernadora del estado, Nikki Haley, calificó la masacre como una "tragedia sin sentido".

El pastor, que según los medios es uno de los asesinados en el ataque, era Clementa Pinckney, de 41 años, quien además era senador estatal. En 1996 había sido elegido a la Cámara de Representantes regional y desde el año 2000 había entrado en el Senado, cuando tenía sólo 27 años. En aquel momento fue el afroamericano más joven en ser elegido para la legislatura en Carolina del Sur.

El joven atacante es Dylann Roof, de 21 años, que recibió el arma como regalo de cumpleaños de parte de su padre. Cometió el crimen por motivos raciales, por lo que el Departamento de Justicia está investigando el tiroteo como un crimen de odio.

Sylvia Johnson, una prima del pastor fallecido en el tiroteo, contó que el atacante "recargó su arma cinco veces" y les dijo a las víctimas: "Tengo que hacerlo... Ustedes violan a nuestras mujeres y están tomando nuestro país y se tienen que ir", según informa NBC News.

La iglesia atacada es la más antigua con esa denominación en el sur de Estados Unidos, Fue creada por el movimiento metodista para creyentes afroamericanos. El edificio de madera de dos plantas que se construyó en el lugar en 1872 fue destruido por un terremoto y sustituido por la actual estructura de ladrillo, que data de 1891.